Научное название рода Rupicapra происходит от латинских слов rupes–скала или утес, и capra–коза. Род демонстрирует сложную эволюционную историю, которая до сих пор до конца не ясна. Спустя десятки лет исследований и после ряда предложенных, отвергнутых и пересмотренных гипотез, ученые так и не пришли к согласию относительно моно- или полифилии Rupicapra и количества их видов и подвидов.
Сегодня большинство зоологов придерживается мнения, что существуют два вида серны – Rupicapra rupicapraи Rupicapra pyrenaicaс целым рядом подвидов и географических рас. R. pyrenaica имеет череп меньшего размера, более сближенные основания рогов и облитерированные лобно-верхнечелюстные отверстия; в зимнем меху R. pyrenaica имеет широкие светлые пятна на шее, холке и огузке, в то время как зимний мех R.rupicapra относительно темный и одноцветный, за исключением частей головы и шеи. Турнирные позы и особенности ухаживания у R. rupicapra и R. pyrenaica также существенно отличаются.
Серна представляет собой животное среднего размера (общая длина тела обычноот 100 до 140 смпри весе до 50 кг)с крепким туловищем,по общему строению напоминающимкозлиное. Половой диморфизм выражен слабо, самки лишь немного меньше самцов.
Оба пола имеют тонкие, черные и изогнутые рога. Они расположены довольно близко друг к другу, хотя среди описанных фенотипов встречаются вариации. Рога растут почти вертикально, резко изгибаясь, образуя крюк, загнутыйназад,вниз и немного наружу. Основное правило гласит, что голова с рогами длиной в две длины уха должна набрать не менее 100 баллов CIC; а вместе с хорошей окружностью, большим расстоянием между концами рогов и возрастом, вероятно, сделают такой трофей достойным золотой медали CIC.
Мех серны густой и жесткий демонстрирует значительную изменчивость по сезонам–от бледногожелтовато-коричневого иликрасно-коричневого до черно-коричневого цвета.Как правило, видна более темная полоса на спине, бока также немного темнее.
Серны обитают на крутых, скалистых участках в горах, населяя различные местообитания, включая альпийские луга, открытые скалистые участки, смешанные широколиственные и хвойные леса. Они проворны даже на очень крутых склонах и могут прыгать почти на 2 м в высоту и на расстояние примерно 6 м, бегать на максимальной скорости 50 км/ч. Серны очень крикливы и в случае тревоги издают резкий предупредительный свист.
В теплое время года они остаются на альпийских лугах на высоте более 1 500 м, недалеко от скалистых убежищ.Зимой могут спускаться ниже 1 100 м. А, например, на западном побережье Южных Альп Новой Зеландии интродуцированные серны были обнаружены в лесах почти на уровне моря.
После жизни в одиночку в течение большей части года, взрослые самцы старше 6 лет присоединяются к стаду перед или во время гона.
В настоящее время серны распространены прерывисто: от Кантабрийских гор в северной части Испании и Пиренейского массива Испании и Франции на западе, на большей части средних и высоких горных хребтов Южной и Центральной Европы (таких как Альпы в Австрии, Франции, Германии, Италии и Швейцарии) до участков на Балканском полуострове. Серны также встречаются на полуострове Малая Азия, вплоть до Кавказского хребта на северо-востоке. Альпийские серны были интродуцированы на нескольких горных хребтах средней высоты в Центральной Европе. Общая численность популяции рода Rupicapra, которая может превышать 630 000 особей, является хорошим подтверждением биологического успеха серн.
Численность и ареал Р. pyrenaica, по-видимому, в настоящее время возрастает; подвиды pyrenaica и parva обоснованно причислены к категории «минимального риска», с общей популяцией примерно 60 000. Подвид ornata, хотя и ставший недавно относительно стабильной популяцией, должен считаться уязвимым от стохастических (случайных) событий и непреднамеренной гибридизации, так как существующие популяции живут в изолированных районах и насчитывают примерно 1 635 особей.
R. rupicapra широко распространена и имеет многочисленную популяцию –до 562 000 особей. Органы управления лесным хозяйством в ряде стран (например, Австрия и Германия) требуют от охотников значительно сократить популяции серн, чтобы сохранить и восстановить защитные леса в Альпах.
Некоторые из менее многочисленных подвидов обыкновенной серны (например, R. r. balcanica, R. r. cartusiana и R. r. tatrica) находятся под угрозой гибридизации с преднамеренно интродуцируемой альпийской серной (R. r. rupicapra).
Два подвида R. rupicapra все еще находятся под угрозой: R. r. tatrica, который обитает на границе между Польшей и Словацкой Республикой в Высоких Татрах, и R. r. cartusiana, ареал которой ограничивается одной горой во Франции, хотя популяции обоих подвидов увеличились в течение последнего десятилетия. Кавказская серна (R. r. caucasica) и, особенно, малоазийская серна (R. r. asiatica), вероятно, также в опасном состоянии или, по крайней мере, подвержены сокращению численности, но достоверные данные о современных популяциях, росте численности популяции, законной добыче и браконьерстве недостаточны, а большинство записей довольно устарели, за исключением нескольких частных бесед с местными учеными (например, в Турции и Грузии).
Важно отметить, что внутривидовая систематика животных – вещь довольно условная, и предполагает возможность выделения в самостоятельный таксон практически любую относительно изолированную группу общепризнанной популяции. Для охотников вообще важнее такой параметр, как территория обитания, чем особенности морфологии или поведения животного, поскольку это предполагает возможность совершить очередное путешествие, связанное с охотой, в новый район. И это дает основание для выделения субпопулций уже известных подвидов. Одна из них – веркорская серна.
Веркорский массив расположен на востоке Французских Альп, между долиной Драк на западе, шартрезским массивом на севере, долинами Изер и Роны на востоке и долиной Дроме на юге. Самая высокая точка достигает 2341 м. Эта историческая земля была первым массивом, классифицированным как региональный природный парк. В сердце этого парка находится самый большой природный заказник Франции с площадью 17 000 га.
Веркорский массив обладает очень хорошей популяцией серны. Управление этим массивом и распределение лицензий находится в ведении государства, которое выделяет всего несколько лицензий в год.
Угодья, в которых проводит охоту компания «Профи Хант», обладают отличной популяцией и характеризуются великолепным качеством трофеев, так как за последние 12 лет в этих угодьях проводились только штучные охоты. Поскольку угодья граничат с природным заказником, охотничий пресс очень мал. В пределах угодий находится около 200 голов серны, годовая квота на отстрел составляет 6 особей обоего пола.
Так как Веркорский массив, как и Шартрезский, является изолированным массивом, Веркорская серна вполне имеет право быть признанной особым таксоном (по примеру Шартрезской серны).
