США: «Горный лев Монтаны»
Шел февраль 2013…. в Москве было морозно и холодно. Мой рейс Москва-Париж задерживали, обледенела полоса и весь фюзеляж самолета, консоли крыла отбивали от снега и ледовой корки мощной струей из брандспоита с химией. Волнение сказывалось, каждая минута была на счету, уже час как самолет «тормозил», нужно, очень нужно было успеть на стыковочный рейс до Солт-Лейк-Сити…
Не задолго до этих событий в офисе московской аутфитерской компании «Айбекс» - Олег Подтяжкин предложил мне охотничий тур с вылетом в США, и охотой на легендарного дикого хищника Северной Америки – горного льва или пуму, как звали ее индейцы кечуа. Охота в США, на горного льва это превосходная комбинация, в которой охотнику представляется реальная возможность не только поохотиться на эту дикую кошку, но и поближе узнать традиции и самобытность народа Америки, их культуру и национальный менталитет. Но это возможно не самое главное, а главное что Америка это страна, в которой высоко популяризируется с рождения охота и охотничьи традиции, оружие и стрелковое дело. Это страна где присутствует самая высокая плотность вооруженного населения на континенте, и превалируют самые совершенные инновации в области оружия, боеприпасов и оптики, снаряжения и амуниции, высокоточных стрелковых девайсов, где сосредоточенно большинство общественных охотничьих организаций, клубов и объединений данной отрасли. И этот форм-фактор Америки один из самых притягательных. Я дал «добро» на выезд, быстро зарезервировал прямые и промежуточные перелеты в США и обратно, и стал готовиться к предстоящей охоте.
…….Но все таки наш самолет взлетел из родного Шереметьево и взял курс на Париж. Четыре часа комфортного полета и я уже ускоряюсь по терминалам аэропорта Шарль-де-Голя до посадочного модуля на Солт-Лейк-Сити. Мой 12 часовой полет предполагал прибытие в Солт-Лейк-Сити столицу штата Юта в США, получение багажа и дальнейший 3 часовой перелет в Миссулу, небольшой городок ковбоев в штате Монтана. Но все оказалось более чем прозаически - мой багаж в «штаты» конечно же не прибыл. И вообще для авиакомпании Air France задержка с багажом и его получение пассажирами, по опыту моих перелетов, считается вполне нормальным явлением. Но факт остается фактом, для отстрела пумы дается 7 дней и поэтому нужно было срочно на месте разбираться с этим вопросом. Тем не менее, эта формальность в аэропорту на мое удивление была решена почти мгновенно. В багажном отделении аэропорта, тучная чернокожая американка сообщила мне, что мой багаж будет получен ровно через сутки в аэропорту Миссулы и выдала мне транзитный талон для получения багажа.
Через некоторое время, уже ближе к вечеру мой самолет приземлился в маленьком аэропорту, городка Миссула, в одном из провинциальных городков штата Монтана, где в фойе аэровокзала меня встретил профессиональный охотник Том Хендерсон. Его колоритный внешний вид: черная фетровая с большими загнутыми полями шляпа, заправленные в высокие ковбойские сапоги джинсы, рубашка и зеленый «по пионерски» завязанный на шее платок, говорили, что я «европейский чужой» на их празднике жизни, но тем не менее под надежной защитой. Сам город располагался на предгорном плато окруженный со всех сторон невысокими остроконечными горными отрогами и хребтами. Практически вся западная Монтана занята горами, не зря штат получил свое имя от испанского montana ("гора"). Это многочисленные хребты северной части Скалистых гор: горы Биттеррут, Льюис, Анаконда и многие другие. Самая высокая точка штата Монтана, Гранит-Пик (3 904 метра над уровнем моря), расположена на юге штата в горах Беартут. Горы Монтаны в основном покрыты хвойными лесами (один из символов Монтаны - орегонская сосна), здесь можно поохотиться на медведей-гризли, лосей, оленей-вапити и многих других животных. Между горными хребтами Монтаны раскинулось множество плодородных и живописных равнин, например Парадайз-Вэлли ("Райская долина") на юго-западе штата. Почти две трети территории штата Монтана, вся его восточная часть, - это обширные прерии Великих равнин. Здесь же расположены и многочисленные участки "бедлендов" - "плохих земель", засушливых и изрезанных оврагами регионов с глинистыми почвами. На равнинах встречаются и скальные выходы, наиболее известный и живописный из которых - "Миссурийские обрывы" в центральной части Монтаны, которые имеют статус национального памятника и охраняются правительством США.
Первое, что было в моем сознании к моменту предстоящей встречи с Томом Хендерсоном, это конечно масса вопросов: например: какова вероятность добычи горного льва в этом штате и его плотность обитания, тип и темп охоты, время и многое другое. На что Том меня успокоил и пригласил в местный бар отужинать приличными стейками с белым вином, где мы обсудили наши планы на предстоящую охоту. Если кратко о Миссуле – то это небольшой площадной городок с небольшим деловыми центром, где рядами с права на лево, вдоль и поперек, выстроены большие гипер и супермаркеты, вперемешку с национальными американскими «ресторанами» с очень хорошей кухней. У нас было много времени до вечера следующего дня, до получения моего багажа, который должен быть прибыть последним рейсом из Солт-Лейк-Сити. Было на что совместно с Томом посмотреть и куда съездить……..
Прим. Автора: Горный лев - это самый мощный хищник Америки, где он также известен как пума. Это большая кошка встречается от болот штата Флорида до канадских лесов. Горные львы в основном охотиться на оленей, хотя и не брезгуют койотами, енотами, дикобразами и другой мелкой живностью. Оттенки шерсти животного меняются от песочно-коричневого (более редкий вид) до серого в зависимости от места обитания. На груди, горле и брюхе зверя - белесые подпалины. Особые приметы; темные полоски над верхней губой, уши темные, кончик хвоста черный. Как правило горные львы, охотятся ночью или в сумерках на рассвете. Эти кошки используют свою силу и преимущество в скорости, преследуя добычу, пока не появиться возможность атаки высокого прыжка, со смертельным укусом в заднюю части шеи жертвы. Пумы надолго прячут свою добычу и питаются ими в течение нескольких дней. Вес самок от 30 до 50 кг, самцов до 100 кг! Самец как правило занимает территорию в 10 - 50 кв.км, самка довольствуется меньшей - до 20 кв.км. Только непродолжительный отрезок времени пумы живут парами, и это в основном для продолжения рода. Среди пум есть и бродячие особи. Это либо безземельный молодняк, либо взрослые старые особи, согнанные с насиженных мест людьми. Транзитные пумы норовят побыстрее миновать чужие пределы и осесть на свободной территории. Самцы и самки помечают свои территории засечками на деревьях, мочой и экскрементами.
Главный показатель присутствия хорошего самца горного льва в районе предполагаемой охоты - это наличие на данной территории большого количества стадных диких оленей «вапити», чернохвостых и белохвостых оленей, которые являются основной пищей хищника. Он реальный «пастух» своих жертв, зачастую наблюдает свысока, затем непродолжительно преследует и в конечном итоге скрытно атакует. Большой самец горного льва добывает себе в пищу эквивалент одного оленя каждые две-четыре недели. И конечно он силен не по размерам. В штате Айдахо зафиксирован случай когда крупный самец горного льва перетащил добытого им оленя на 300м, весом в шесть раз превышающего вес хищника. Охота на горного льва как на севере Америки, Канаде так и Аргентине, всегда была и остается экстремальным видом охоты, которая требует от охотника очень хорошей физической формы, реакции и психологической подготовки.
…..Днем мы с Томом покатались по городу, посетили множество культурных и национальных центров города, магазинов оружия и охотничьих супермаркетов. Особенно поразил «ELK COUNTRY NATIONAL CENTER» располагающийся за городом, где представлены все выдающиеся и знаменитые рекордсмены оленей вапити по оценке SCI, добытые американскими охотниками на протяжении многих лет.
К вечеру мой багаж благополучно был получен в аэропорту Миссулы и мы не теряя времени направились на внедорожнике Тома на его ранчо, которое находилось в 25 км от города, рядом с магистральным шоссе. Благополучно добравшись до места и разместившись в его большом 2-х этажном доме, мы неспешно начали подготовку к предстоящей охоте.
Сама охота на горного льва, порядок подготовки к ней, включал в себя ряд важных этапов. Пристрелка с карабина «RUGER» под патрон .223 с очень посредственной 7-ми кратной оптикой, была в 2 минуты проведена с балкона дома по цветным тарелочкам. К подготовке стрелка здесь ни кто особо не присматривается. Главным всегда остается подготовка техники, оружия и гончих собак.
Выезд на охоту предполагал подъем в 1.00 ночи и недолгий, 50 километровый переезд в высокогорные районы штата Монтана. Мое бодрствование из за разницы во времени с Москвой и некоторое волнение не давало уснуть. К часу ночи я был уже готов «как штык» к выезду. Том то же встал пораньше, и мы вдвоем выйдя во двор дома, подошли к большим собачьим вольерам где сидели наши гончаки: трое молодых постанывающих щенка и трое взрослых «поющих» кобеля. Эта порода особенная, в Америке их называют «блютеки». Неуверенная в раскорячку посадка ног, крапчатая серо-черная шкура с рыжим подпалом, крупная голова с отвисшими губами - это только некоторая отличительная особенность этих псов. Том подогнал свой джип с удлиненным кузовом и большим прицепом, который был оснащен передней гредерной лопатой, светосильными прожекторами и мощной фарой-искателем. В кузове размещалась трехсекционная будка на полозьях из дюралюминия длиной метра три, с иллюминатором для каждой собаки. В прицепе стояли три снегохода «Ямаха». Почти сразу к назначенному времени подошли и наши трекеры: Тревор и Дин: очень крепко сложенные американские юноши, одетые в национальные охотничьи одежды, в причудливых головных уборах золотоискателей 19-го столетия. И этот национализм меня как то веселил. Настроение у всех было бодрое, все четко выполняли свою работу. Загрузив собак по будкам, уложив оружие и необходимое снаряжение мы тронулись в путь. Часа два-три мы забирались все выше и выше в горы, переезжая через мелкие засыпанные снегом речушки, заброшенные фермы и лесопилки. На улице шел небольшой снег и это было нам очень на руку. Наконец мы остановились на предгорном плато, и выгрузили снегоходы через автоматический борт прицепа. Тревор и Дин сразу же уехали на снегоходах в разные стороны по проложенным ранее маршрутам в обход большого горного хребта, а мы в паре с Томом начали подъем на снегоходе по серпантину до вершины громадного скального отвеса. Трекеры по рации постоянно вели диалог с Томом, о своем перемещении, и Том постоянно отслеживал маршрут их движения, выставляя следовые метки на дисплее своего навигатора. Но покатавшись ночью, практически по бездорожью на склонах отвесных гор, мы спустились обратно к подножью хребта. Вскоре подул сильный ветер и пошел сильный снег. То что нужно. Но ни мы с Томом, ни наши трекеры так следа и не обнаружили. Стратегия охоты заключалась в том, что бы до рассвета обнаружить на пути следования снегоходов, свежие следы горного льва, возможно не один трек, а несколько, которые сразу дают возможность Тому и его помощникам по отпечаткам лап оценить размеры предполагаемого трофея, его пол и возможное расстояние его ухода в горы. Далее, с рассветом на след ставятся гончаки, которые с лаем начинают преследовать льва, и как правило загоняют его чаще на дерево или иногда зажимают у края обрыва высокоотвесной скалы. Проводник и охотник отслеживая собак по радиоошейникам с GPS, подходят к месту работы собак по хищнику и начинается процесс непосредственной охоты. Порода собак «блютек» имеет невероятное чутье. После того, как они почуют свежий запах следа горного льва, собаки могут следовать за ним на десятки километров если это необходимо, пока не найдут кошку. Но как мы не старались, первый день остался без результата. К обеду наши помощники Тревор и Дин, загнали снегоходы в кузов прицепа, загрузили собак в будки и мы отправились всей командой домой, на ранчо Тома. На пути нашего следования, прямо на краю дороги нам попадались большие стада оленей-вапити, голов под пятьдесят и это было очень впечатляюще. Хорошие быки без «головных уборов» и телки лежали большими группами, греясь на солнце. Наблюдали мы и мирные стада бизонов за проволокой, но это уже «скотоводство» в прямом и переносном смысле этого слова.
Начало следующего дня было типичным для первого. Температура за бортом 2 градуса со знаком минус. Все те же ночные сборы, ранний подъем, скорый завтрак, далее погрузка собак и выезд на охоту. После двухчасового переезда в горы и длительной, но методичной «зачистки» горного серпантина дорог, прошло около 5 часов. Мы с Томом долго рассматривали два трека на снегу в разных местах на удалении друг от друга в 10 км, но интереса они не вызывали. Переходы львов были сутками ранее, скорей всего вечерними и их свежесть была под вопросом. Новостей от наших следопытов по рации, так же не поступало. Изрядно помотавшись на снегоходах по склонам гор, всей командой собрались под утро на предгорном плато у грузовика Тома. Мы все изрядно устали. После ночных рейдов снегоходы стояли вокруг джипа, мы с Томом дремали на передних сиденьях, сзади наши следопыты Тревор и Дин как поломанные куклы храпели в голос.
Уже почти расцвело и солнце ярко слепило через лобовое стекло джипа. Через пару часов я заметил как к нашему джипу подкатил еще один «львиный» грузовик. Ранее, Том решил усилить нашу команду, пригласив на охоту своего друга и профессионального охотника Стэна, со своими гончаками. Его собаки натужно скулили в кузове машины в предвкушении предстоящего загона. Прошло немного времени, как вокруг нас закрутили еще несколько снегоходов с охотниками. Подъехали два джипа с собаками. Теперь уже в составе большой команды, было принято решение запустить свору в горы, в надежде что собаки зацепят след и смогут загнать кота на дерево. Это был еще один способ охоты на пуму. И он был не менее интересен.
И вот все началось. Многочисленная стая собак с установленными радиоошейниками, понеслась по горам, лаем заливая всю округу. Через какое то время, наблюдая за уходящей вереницей гончаков через бинокли, мы видели как они цепляясь чутьем за след, как по команде с воем рванули от предгорья одна за одной, почти вертикально вверх карабкаясь по заснеженным скалам и уходя все дальше и дальше. Том внимательно стал следить за передвижением стаи собак. Долго ждать не пришлось. Минут через 40, датчики на дисплее Стэна показали, что на дистанции в 3 километра его «блютеки» остановились, маркеры на дисплее крутились вокруг одной точки и мы понимали что его собаки держат хищника. Моментально мы с Томом собрались и совместно с большой группой проводников и охотников, быстро начали карабкаться по горам вверх. Подход к зоне возможной встречи с животным был недолгим. Подойдя к работающим собакам у подножия дерева, через оптику я увидел небольшого самца пумы. Он сидел высоко на сосне, сгруппировавшись в прыжок, озирался по сторонам, шипел и скалился. Кот был не трофейным и нам был не интересен. Но тем не менее, такая тренировка собак и охотников, наш совместный подход были не зря, эта тренировка на американских скалах была очень даже кстати.
Так завершился наш день. Вечером было решено поменять стратегию охоты. Том предложил своем другу Стэну встретиться с ним утром в другом, в очень отдаленном охотничьем районе горных массивов штата Монтана. Он настойчиво предлагал попробовать обложить этот скальный район, который был на 100 километров дальше от наших мест, если конечно за ночь мы не найдем свежие следы пумы. Наступила третья ночь и снова начались наши затяжные медленные переезды по-над скалами с фарой искателем; поиск отпечатков лап горного льва; нескончаемые переговоры Тома по рации с нашими следопытами, но все это было в пустую. Попадались старые уже давно занесенные снегом следы хищника, но и только. Ничего стоящего. Наше положение усугублялось еще и тем, что заметно стало теплее, снег постепенно таял, образовывая на плоскогорьях большие рыжие проплешины. И это очень сильно осложняло нашу охоту в поисках свежего трека.
Под утро в условленном месте нас уже ждал Стэн, его собаки были на взводе. Старые опытные блютеки явно нервничали, скулили, высунув свои большие морды из иллюминаторов собачей будки. Том дал команду нашим трекерам на выгрузку наших собак. План был такой: завести собак в будках прицепив их к снегоходам повыше в горы, разделиться на группы и спустить гончаков с GPS передатчиками по предгорным развалам в надежде, что кто то из них все таки учует след льва и пойдет в погоню. Далее мы перехватим их движение, перережем им заход, выйдя на перерез и попытаемся остановить льва - но это уже будет делом конечно везения. Собаки Стэна зайдут с левого фланга широкополосного хребта, а мы с Томом и трекерами спустим свою свору с правого фланга горного массива. Так и порешили: оставили джипы на дороге у моста через реку, выгрузили снегоходы и собачьи будки на салазках, и всей командой на четырех снегоходах начали восхождение по горному серпантину вверх забираясь все выше и выше. Отвесные скалы от дороги с огромными остроконечными валунами вперемешку с сосновыми породами деревьев, кое-где побитые снегом, впечатляли своим вселенским размахом. Как здесь можно было охотиться? Вертикаль за вертикалью. Забираясь на снегоходах еще выше, петляя по изгибам дорог, я видел красоту предгорных ложбин, крутых резко обрывающихся серых отвесов, внизу протекала небольшая речушка и ни одной живой души. Наконец мы остановились на развилке. Стэн свернул влево и поднимая тучу снежной пыли понеся к месту начала загона. Тревор и Дин на снегоходах с собаками уехали еще выше, увлекая за собой будку с собаками. Мы с Томом остались ждать на траверзе в ожидании начала охоты. Через некоторое время позвонил Стэн и сообщил что спустил гончаков, наши собаки то же начали забег почти одновременно с гончаками Стэна. Минут через тридцать в лесу раздался громкий лай. Собаки Стэна были ниже нас на один горный ярус и яростно кого то преследовали. Наши собаки то же нагоняли ситуацию, с другого конца от них исходил ожесточенный лай, только теперь в другом лесном массиве за большим горным хребтом. Тревор и Дин в этой ситуации явно контролировали местоположение, преследуя свору по горному серпантину, перемещаясь за ними на снегоходах. В это время мы с Томом четко отслеживали перемещение гончаков по навигатору. В охоте на пуму – снег это главное преимущество для охотника с собаками, Горный лев не любит больших и долгих погонь, близко преследуемый собаками он через какое то время почти сразу «залетает» на дерево. Но при межгорном сухостое в распадках, да и с недостаточностью снежного покрова - догнать его очень сложно. Не догнать его и при резко вертикальном горном подъеме, к чему он прибегает очень часто, лавируя между камнями, чувствуя за собой смертельную погоню!!
Стэн по рации сообщил, что его гончаки держат кота у дерева и сообщил приблизительные координаты этого места. Том быстро нашел их по навигатору. Это место было на удалении двух-трех километров от нашей позиции. Он дал мне понять – «что мы начинаем»! Оставив снегоход, я схватил свой карабин, и мы вдвоем с Томом пошли вниз по очень крутому склону, перепрыгивая со одного валуна на другой. Шли очень быстро, благо снега на склонах было не очень много. Цепляясь руками за стволы деревьев, иногда в полуприседе, мы почти «катились» вниз. Вой собак приближался. Спустившись с одного хребта, мы начали подъем на другой. На таких скоростях подхода мы начали задерживаться выбирая наилучший маршрут, почва с опавшей плотной хвоей деревьев не давала толчковому упору ноги. Проскальзывая и упираясь руками и ногами о камни мы как то еще двигались. Наконец мы на хребте, пот заливает глаза, но мы уже мчимся вниз к следующему горному развалу. Выскочив наверх, в трехстах метрах мы увидели как собаки «поют» у подножия дерева, резво перемещаясь и помахивая хвостами. Подбежали к дереву, осторожно в радиусе двадцати метров обошли его со всех сторон, долго рассматривали верхушку, но на дереве никого не оказалось. Том горько «сплюнул» в сторону, матерно ругаясь. Он снял шапку, вытирая ей лицо. Пума загнанная на дерево, как говорят американцы сделала «jump in the air»-прыжок в воздухе. Спрыгнув с высоты дерева и пролетев в воздухе метров тридцать, она оборвала за собой след. Собаки не учуяли и не среагировали на такой «закидон» хищника и продолжали работать, предполагая что зверь сидит на дереве. Вскоре подоспел и Стэн. Собрав собак в единый поводок мы всей командой неспешно пошли в направлении наших снегоходов. Тем более что подъем предполагался не легкий, в крутой отвес наверх. Но тут зазвонил телефон Тома. Глядя на Тома, я увидел что он резко поменялся в лице, его брови вздернулись вверх и мы намного быстрее пошли, увлекаемые им. Звонок был от Тревора, в котором он сообщил, что наши блютеки держат горного льва на сосне в нижней предгорной зоне, почти у того места где мы начали свое долгое восхождение. Нам нужно было добраться до снегоходов и потом спускаться вниз по горному серпантину, поближе к указанному Тревором месту. Я предложил другой вариант: Стэну отправиться за снегоходами, а нам понизу с собаками бежать к Тревору. До места было километра 3-4, и мы с Томом пошли почти бегом по ровному, избегая подъемов и острых скал. Тот факт что в одном месте было два льва для моих американских друзей было новостью, по видимому мы столкнулись с соперничеством двух котов за территорию. Через полтора часа мы почти дошли до места, за километр мы спустили собак Стэна в помощь нашим гончакам. Наши блютеки твердо работали по зверю и Тревор периодически звонил и сообщал о ситуации. Подойдя к месту мы увидели следующее: в плотном сосняке в окружении других поваленных деревьев и плотного кустарника, на высокой сосне сидел зверь, это был довольно крупный самец горного льва, с редким для этих мест рыжим оттенком. На высоте двадцати метров он был хорошо различим. Хищник был не возмутим, чувствуя себя в полной безопасности иногда скалясь, обнажая свои клыки. Обойдя его по кругу со всех сторон, я выбрал наилучший обзор зверя снизу вверх. Стрелять нужно было наверняка. Присев на колено и прижав через руку ствол карабина к дереву, я начал выцеливать самца. Гончаки громко заливались хриплым певучим голосом у подножия дерева и эта какофония эхом отражалась в горах. Том, и прибывший на снегоходе Стэн, с пистолетами заняли круговую позицию, Тревор и Дин с револьверами были сзади меня. Грохнул мой выстрел, пуля ударила точно в грудь льва и он сжавшись в тугую струну и тут же выпрямившись, рыча и скалясь, пытаясь удержаться от падения камнем полетел вниз. Гулко ударившись о землю, он быстро поднялся и не спешно петляя между поваленных деревьев хромая, скрылся в кустарнике. Собаки пустились в погоню. Загнав пуму под ствол сваленного дерева, они окружили его со всех сторон облаивая, удерживали его. Хищник яростно огрызался, резко закидывая лапу с когтями по дуге, атакуя нападающих собак. Его мощная пасть была открыта, он яростно шипел, обнажая свои мощные клыки. Гончаки хорошо держали дистанцию, не пытаясь задрать животное. Силы были не равные. Мы почти тут же подоспели к облаве. Я подошел к хищнику слева от ствола, очень близко на расстоянии 2-3 метров. Том сзади был на подстраховке. Со мной был какой то старый полузаряженный револьвер, для добора зверя. Два выстрела по самцу в область передка ни чего не дали. Мне передали еще один пистолет и выстрелом в голову я добрал льва. Все было кончено. Все таки я добыл самца горного льва, в такой трудной, но в очень захватывающей и интересной охоте. Американские друзья-охотники, все радушно похлопывали меня по плечу, откровенно радуясь за мой успех. Вытащив его из под дерева мы дали волю эмоциям. Тяжелый и мощный хищник был у меня в руках. Его массивный череп с большими клыками и рыжий окрас были восхитительны. И этим трофеем можно было гордится вечно.
Такая жесткая и утомительная по «драйву» охота на горного льва в штате Монтана, завершилась для меня хорошим результатом. В последствии, погрузив трофей в кузов нашего джипа, загрузив собачью будку и снегоходы мы направились к ранчо Тома. В запасе у меня оставалось еще четыре дня охоты и еще одна лицензия на пуму, но не в штате Монтана, а в труднодоступном Айдахо. И мы договорились с Томом, что сможем испытать нашу судьбу по охоте на хищника еще раз. На этот раз предстоял выезд в реально дикие и суровые места Северной Америки – в горный недоступный район соседнего с Монтаной - штат Айдахо. Где то глубоко в горах у Тома и его охотничей аутфитерской компании стоял базовый лагерь. В той местности многими охотниками мира, в том числе и россиянами, неоднократно добывались очень крупные самцы горного льва. Выезд в полном боевом снаряжении на двух джипах всей командой с нашими гончаками, состоялся глубокой ночью, за сто километров к границе штата. На каком-то этапе переезда, мы оставили машины на предгорной площадке в лесу. Здесь в предгорье недалеко от границы лежал глубокий рыхлый снег. Сгрузили три снегохода и собачью мультибудку на салазках с кузова джипа. Зацепив будку с собаками в прицеп за снегоходом и перегрузив наши вещи и карабины, мы быстро переоделись в теплые вещи и нацепив маски, утопая в снегу на снегоходах «пошли» на больших скоростях в сторону границы штата, не теряя драгоценного времени, тем более что путь предстоял не близкий. Горы штата Айдахо это реально дикий и безлюдный край, где по пути нашего следования мы так и не увидели ни одной живой души. Дорога до лесного лагеря, с бешенной встряской по бездорожью заняла 10 или 12 часов. Наконец уже под утро, дорога в лесу завела нас на занесенный снегом горный серпантин, который уходил петляя то вверх то вниз, почти до самого лагеря. Добравшись до лагеря, я увидел довольно обжитое место: три большие палатки из алюминиевого каркаса с наметом из плотной влагостойкой ткани – первые две палатки для отдыха и сна с двухъярусными кроватями, подушками и матрасами и чугунной дровяной печкой; третья - кухня и столовая с месячным запасом провианта. Вход в палатки прикрывали плотные полога на молниях. За одной из палаток Том завел дизель генератор и включил свет в лагере. Рядом с палаткой размещались деревянный полевой туалет, радиовышка с wi-fi и стойла для лошадей. Наши трекеры Тревор и Дин начали подготовку собак на завтрашнюю охоту. Наспех позавтракав, мы выехали вдвоем с Томом на разведку. Покатавшись вдоволь по серпантину горных дорог вниз до реки и обратно, мы так и не обнаружили свежих следов пумы. На одном из поворотов пути, Том остановился и подошел к какой то бочке. Перевернув ее вверх дном, он вытряхнул из нее гнилые куски мерзлого мяса. Разбросав его у подножия ствола дерева, он сказал, что это такая импровизированная приманка для горного льва. Возможно он учует запах мяса с душком и придет на приваду. После чего его след можно было бы зацепить собаками и попробовать достать его в погоне за ним.
Вся природная картина Айдахо замешана великолепием остроконечных скальных вершин с поросшими на них вековыми вечнозелеными деревьями, с «побитыми» замшелыми у подножья гор гигантскими валунами, резко переходящими от одного каньона к другому. Воистину исторические места коренных жителей Америки: индейцев шошона и нез персе, выбитые в последствии бледнолицыми.
На следующий день мы решили поменять стратегию нашей охоты. Ранним утром Тревор и Дин пешком ушли с собаками в горы в поисках следов горного льва. По нашей договоренности мы с Томом на двух снегоходах должны были выехать наперерез нашим следопытам в устье реки к месту сбора и перехватить нашу команду. Но добравшись до условленного места, в какой то заброшенный поселок рейнджеров, и не дождавшись наших следопытов, мы оставили снегоходы у подножия скалистого распадка и вооружившись только пистолетами пошли вдоль берега горной полузамерзшей речки, по узкой пробитой охотничьей тропе. Том включил GPS навигатор, вставил антенну и почти сразу же засек местоположение наших собак в горах по их передатчикам, мы ускоренно пошли к месту удержания льва собаками, отслеживая его по навигатору. Метки на дисплее явно свидетельствовали что собаки кружат на одном месте. Через два часа нашего следования, мы встретили Дина, который возбужденно сообщил, что собаки держат льва на дереве в 10-12 километрах от нас и что Тревор где то рядом и идет на лай собак. Переход вдоль реки с постоянными спусками и подъемами были не очень сложными, но крайне утомительными. Через несколько километров, и я и Том с Дином, были на последнем издыхании. Через некоторое время перехода все изменилось, метки на экране навигатора результировали, что нам надо было изменить маршрут следования повернув на девяносто градусов относительно реки и идти в отвес скалы под очень острый угол, где за скалой работали по льву наши собаки. Карабкаясь в отвес с критичным углом, по скальным снежным уступам, мы все усердно пыхтели, кратковременно останавливаясь, переводя дух и обливаясь потом. Наш переход до верха скалы был с небольшими, кратковременными остановками, но они были все дольше и дольше. Ноги проскальзывали по снегу, мои горные ботинки не справлялись с природой. Силы были почти на исходе. Но с частыми остановками мы все таки добрались до вершины. Сверху пройдя с километр по гребню длинного хребта, утопая в снег по колено, мы наконец визуально засекли наших собак. Они воем заливались у высокого дерева. Тревор был рядом. Подойдя по ближе к дереву, мы внимательно всматривались в ветки надеясь увидеть горного льва, но так и не нашли того к кому мы так спешили. Следов его ухода близ дерева ни где то же не было. Но наше внимание привлек рыжеватый с серым оттенком кот на самой верхушке сосны. Это был бобкэт, животное семейства кошачьих, одна из разновидностей североамериканской рыси. Он был практически не виден на дереве и недосягаем для выстрела. И конечно наши пистолеты были напрасны в этой охоте. Раздосадованные и уставшие мы собрали собак и всей группой направились в обратный путь. Обратная дорога предполагала такой же почти вертикальный спуск. Утопая в снегу по самые «не могу», мы тащились вниз, падая и спотыкаясь, иногда катились по склону цепляясь руками за ветки деревьев. Удержаться на таких склонах было просто не возможно. Собаки натужно скулили, чувствуя опасность. Наконец мы в последний раз скатились с горы к подножию у реки, повалявшись на спине в снегу и отдыхая, мы все поднялись и пошли к снегоходам. Уже ночью добрались до нашего горного лагеря а утром нужно было быстро собираться к выезду на ранчо Тома, в штате Монтана….
Так закончилась моя долгая охота в Северной Америке на главного хищника этих мест и она была безусловно очень запоминающейся. Вместе с Томом и его командой мы прошли десятки километров по диким таежным местам Монтаны и Айдахо, где на каждом шагу ощущается дух забытых племен индейцев кечуа. Но в реалии нам остается только наша память о великолепной охоте на горного льва Америки.
Многое в этом континентальном охотничьем мире между мной и моим американским другом Томом Хендерсоном было не досказано, многое не понято, только интуиция была главным осмысленным проводником наших мыслей и поступков. С каким восторгом он слушал мои рассказы об охоте на волков в России и возможностях наших лаек в охоте на пуму. Но это всегда остается за кадром, а в реалии наша память о великолепной охоте на горного хищника Америки.
